Inmersión de Buceo PECIO DEL SS PAPA NUI – BAHÍA DE JAMES – ISLA DE SANTA ELENA

TE MOANA EXPEDITIONS

22/06/2020

Santa Elena, una isla volcánica remota en medio del Atlántico Sur es, quizás, uno de los destinos mejores y más sorprendentes de todo el planeta. Posee muchísimos atractivos para el buceo: vida marina diversa y abundante con multitud de especies endémicas, ocho pecios históricos, cuevas, arcos, fondos prácticamente vírgenes e intactos, excelente visibilidad de 30 m. y, sobre todo, grandes pelágicos entre los que destaca el tiburón ballena. Un destino sorprendente y …. el sueño de todo buceador!!

Como nos podemos maginar, en una isla tan remota y con una larga historia marítima, ha habido algunos naufragios en esta área. En efecto, la isla cuenta con ocho barcos intactos accesibles a los buceadores.

Uno de los más famosos es el SS Papanui, un barco de pasajeros de 130 m. de largo que se dirigía a Australia desde el Reino Unido. Fue construido en 1898 por William Denny & Brothers Dumbarton, Yard No 602 para New Zealand Shipping Company en Plymouth. Tenía un tonelaje bruto de 6.474 toneladas, 130 m. de largo y una viga de 16,5 m. impulsada por un solo tornillo. El motor era de vapor de triple expansión.

El 25 de agosto de 1911, con 364 pasajeros y 108 tripulantes a bordo, el barco partió de Londres con destino a su viaje de ida y vuelta a Australia. El 5 de septiembre, mientras se encontraba en el Atlántico sur, se descubrió que el barco estaba en llamas, pero después de cinco días el fuego quedó bajo control y se extinguió. Sin embargo, poco después estalló nuevamente el fuego de y, el 11 de septiembre el Capitán Moore invirtió su rumbo y se dirigió a Santa Elena, fondeando a las 4:00 pm en James Bay. En este momento no se hizo ningún intento de evacuar el barco o descargar ninguna de las cargas. Se continuó luchando contra el fuego, pero alrededor de las 11 de la noche hubo una fuerte explosión por lo que se decidió evacuar el barco. Los pasajeros del barco fueron rescatados y desembarcados en la isla de Santa Elena. La tripulación continuó tratando de combatir el incendio pero para el mediodía del 12 de septiembre se consideró imposible. El barco quedó encallado en James Bay, abandonado y dejándose quemar. Su carga y la mayoría de las pertenencias de los pasajeros no pudieron salvarse. El SS Papanui se quemó completamente y se hundió, tardando alrededor de una semana en hacerlo.

Los pasajeros y la tripulación permanecieron en Santa Elena durante casi cinco semanas mientras se alquilaba un barco de reemplazo para recogerlos. Durante este tiempo, circulaba entre ellos la historia de que el incendio se inició deliberadamente, como un fraude a la compañía de seguros. Todos salieron de Santa Elena el 14 de octubre a bordo del SS Opawa para continuar su viaje a Australia.

El barco se descompuso y gran parte se recuperó en la década de 1980. El pecio se encuentra a una profundidad máxima de 12 m. y se puede bucear muy fácilmente. Las enormes calderas permanecen intactas y, en un día despejado, los restos de la nave se pueden ver desde la cima de Ladder Hill. Su excelente estado de conservación es un ejemplo del espíritu de conservación de la isla.
En cuanto a vida marina, podemos encontrar nudibranquios, un gran grupo de peces mariposa de Santa Elena (Chaetodon sanctaehelenae) y, en ocasiones, tortugas verdes y carey.